치매(癡呆)란 건강한 삶에 치명적 장애요인으로 널리 알려져 있다. 실제로 모든 걸 다 잊고 지내는 환자는 천국에, 돌보는 가족들은 지옥살이를 한다는 말이 있을 정도다. 우연한 기회에 아내로부터 치매검사 권유를 받았을 때, 가부를 결정하지 못한 채, 야릇한 기분과 함께 가능하면 피하고 싶었던 게 솔직한 심정이었다. 반면 일흔 줄을 넘기면서 몇 년 전부터 건망증(健忘症)이 심해 어렴풋이 알고 있던 치매를 걱정하며 은근히 조바심을 갖던 터다. 때문에 마냥 버티고 있기는 마음이 편치 않았다. 특히 오랜만에 만난 후배와 악수까지 잘 하고는 이름을 떠올리지 못해 누구시드라? 물을 수도 없어 머뭇거리던 일이 치매검사를 받게 된 직접 동기다. 강남구치매센터에서 1, 2차 치매검사를 거쳐 치매걱정에서 해방되었으나, 장차 예방차원의 권유를 받아들여 ‘나의 뇌를 웃게 하자!(Smile Brain Project)’ 계획에 아내랑 동참하게 되었다. 첫날, 삼성서울병원 신경과 김여진 선생님으로부터 ‘우리 뇌는 얼마나 웃고 있나?’라는 주제로 뇌 구조 및 기능, 치매 단계와 원인, 치매의 주요 원인인 알츠하이머, 혈관성 치매, 그리고 치매 위험요인 및 예방수칙 등 소상한 강의를 통해 어렴풋이 알고 있던 지식을 확실히 깨우쳤다. 둘째 날, ‘나의 마음을 웃게 하자!’ 주제 하에 1교시; 표현방법론-경청, 호응 및 반영, 나를 표현하기 등 강의에 이어 자기소개, 삶의 철학, 가장 해 보고 싶은 일, 등 본인을 표현하는 시간을 가졌다. 2교시는 미술치료 시간이었다. 길을 잃는 것은 초기치매 현상이며, 이는 두정 엽 이상으로 시각 및 공간 인지능력 결여에 기인한단다. 다음 ‘내 인생에 중요한 세 사람 이상’을 그림 모자이크로 표현해 보았다. 책상 위에 놓인 여러 가지 여성잡지에서 관련 그림들을 떼어 4절지에 배열하고 이들을 물건, 음식, 장소 등과 연상시켜 해설하는 시간을 가졌다. 셋째 날 주제는 ‘나의 뇌를 웃게 하자!’ 1교시 단두리 선생님 시간이었다. 1. 뇌의 인지기능 활성화/ 2. 잠자는 뇌를 깨워 뇌에 큰 근육 만들기/ 3. 치매의 종류-알츠하이머(50%), 혈관성 치매(35%), 기타(15%)/ 4. 알츠하이머 (뇌세포 사이에 공간이 많아 언어, 기억장애)/ 5. 인지훈련-짜 맞추기 및 로봇 활용/ 6. 토끼와 거북 이야기(토끼 팀 대 거분 팀 박수치기 훈련)/ 7. 저를 기억해 주세요(교육생 8명이 둘러앉아, 아무개 다음에 아무개 하는 식으로-두 번째 앉은 신순자 씨는, 단두리 다음에 신순자, 그 다음은 단두리 다음에 신순자 다음에 백효원...자기 앞에 앉은 사람들 이름을 차례로 말하는 동안 133기 교육생 전원 이름을 외우게 하는 훈련)/ 8. 전두엽 단련훈련; 2~4 음절의 자음들을 열한 후 단어 만들기/ ㄱㄱㄷ=구구단. 고고도 등 제2교시 인터넷 홈페이지 사용법(강사; 이동환) 1. 서울시에는 25개 구마다 치매지원센터가 있다. 강남구치매센터장은 삼성병원 나덕렬 선생님(대한민국 치매계의 최고권위 의사) 2. 강남구치매센터에 접속, 6개의 기능 확인 및 이용법 교육 훈련 넷째 날 ‘나의 몸을 웃게 하자!’ 제1교시; 치매야 물러가라!(강의 및 훈련; 변천혁) 1. 운동-신체활동으로 체력향상/ 2. 비만-기초 대사량과 활동 대비, 음식 초과 습취로 체중 증가/ 3. 비만의 원인- 정제된 가공식품은 바로 섭취되어 비만 촉진, 간식도 비만 원인/ 4. 식단(요일별 아침, 점심, 저녁 메뉴 확인)과 운동계획(동기부여 필수) / 4. 운동 시 유의사항/ 5. 기능성 운동-몸의 각 부위별 운동, 스트레칭 및 외발서기 등(과부하 원칙, 점진 성 원칙, 개별성 원칙) 제2교시; 뇌 건강 식사요법(강의; 삼성병원 임상영양 팀, 이현정) 1. 치매 예방 식사요법-제때, 골고루, 적당히 먹는 것/ 2. 균형 식사-탄수화물(밥, 빵, 감자, 고구마, 도토리묵, 옥수수 등), 단백질(육류, 생선 류, 계란, 콩, 두부, 오징어, 전복, 새우 등), 지방(참/들기름, 식용유, 올리브유, 버트, 마요네즈, 견과류 등), 우유 및 유제품, 채소 및 과일류(색갈 별)/ 3. 과체중, 비만 대책/ 4. 치매예방 권장 식사-골고루 섭취, 정상체중 유지, 동물성 지방은 적게, 육류, 유제품은 적정량 섭취, 채소는 충분히, 과일은 필요한 만큼 섭취, 싱겁게 먹고, 음주 절제/ 5. 뇌 건강을 위한 노력-오메가3지방산 섭취, 생선 및 신선한 채소아과일 섭취. 마지막 날 ‘함께 웃는 사회’ 선약으로 불참. 강남구치매센터의 모토는 ‘진인사대천명+고(盡人事待天命+高); Do your best, God will do the rest+Go)’다. 즉 진땀나게 운동하고, 인정사정없이 담배 끊고, 사회활동과 긍정적 사고를 많이 하고, 대뇌활동을 적극적으로 하고, 천박하게 술 마시지 말고, 명을 연장하는 식사를 하고+고혈압, 고혈당, 고지혈증을 조절하자! 치매는 누구나 자기와는 상관없기를 바라는 마음이 간절하여 의도적으로 외면하고 기피하여 금기시(禁忌視)하는 질환이다. 또 자신만은 치매에 안 걸리기를 간절히 소망한다. 그러나 우리들 삶의 끝자락에서 불가피하게 찾아 드는 뇌의 자연기능저하현상이자, 치명적 노쇠질환이라는 사실을 부인할 수 없다. 때문에 모든 이가 한 평생 사는 동안 이 질환에서 자유로워 건강하게 잘 살다가 천수를 누리기를 바라는 마음 간절하다. 애초에 치매검사실에 들어갈 때, 도살장에 끌려가는 소꼴이었다. 그러나 검사를 거쳐 소견 없음을 판정받고 예방교육을 마치는 지금 이 순간만은 무지 행복하다. 훌륭한 강사진의 명품 강의 못잖게 좋은 이웃사촌들을 만나, 1주간 10시간을 함께 하면서 사람 사는 맛을 느꼈다. 기력이 떨어져 눈 흐리고 귀 어두운 노년들을 위해 훌륭한 시설과 빼어난 강사진들을 동원하여 알찬 과정을 준비, 쉽게 이해하도록 계획하고 원활하게 집행해 주신 강남구치매지원센터의 모든 일꾼들에게 깊이 감사드린다. 아울러 되도록 많은 황혼인생들이 이 프로젝트에 참여하여, 활동적으로 유복한 노년 (OPAL; Old People with Active Life)을 구가하기를 소망하는 바다.